汽轮机是一种以蒸汽为动力，并将蒸汽的热能转化为机械功的旋转机械，是现代火力发电厂中应用广泛的原动机。1883年瑞典工程师拉瓦尔设计制造出了台单级冲动式汽轮机，随后在1884年英国工程师帕森斯设计制造了台单级反动式汽轮机，被广泛应用在电站、航海和大型工业中。  随着资本主义工商业的迅速发展，在欧洲和美国许多公司着手制造汽轮机。由于大型电厂开始了发展而汽轮机的特点又适应这种发展的要求，于是汽轮机存在着大量的市场需求；同时不可避免地要求汽轮机能有更大的机组功率。1900～1905年，汽轮机功率在200～3000千瓦之间，以1000～1500转/分的转速运行。  且无一例外地为轴流式汽轮机。发展到1916年，汽轮机功率达到50000千瓦（AEG公司造）其转速为1000转/分。当时，转速为1500转/分的汽轮机功率大约为20000千瓦，转速为3000转/分的汽轮机其功率大约为10000千瓦。  一战后汽轮机的发展情况  汽轮机的蒸汽参数的不断提高，促进了汽轮机的继续发展。除了汽机、锅炉效率及热循环效率的改善之外，还有热降的增大，都使热耗减小了。所有这些，都依赖于新汽轮参数的提高。到1925/26年间，汽压力值提高到了大约25巴的平均水平，而温度提325～375℃。