在低于熔化温度之下将铁矿石还原成海绵铁的炼铁生产过程,其产品为直接还原铁（即DRI）,也称海绵铁。该产品未经熔化,仍保持矿石外形,由于还原失氧形成大量气孔,在显微镜下观察团形似海绵而得名。海绵铁的特点是含碳低（＜1％）,并保存了矿石中的脉石。这些特性使其不宜大规模用于转炉炼钢,只适于代替废钢作为电炉炼钢的原料